В начале 19 века землепроходцы отправлялись на поиски морского пушного зверя. Они высаживались на Алеутских островах и Аляске и дошли до самой Калифорнии, дав название пройденным землям — «Русская Америка». Большую часть покорителей новых земель составляли выходцы Русского Северо-Запада и Сибири. Одним из таких первооткрывателей был Иван Александрович Кусков.
Начало большого пути Ивана Кускова описал тотемский краевед Е.В. Кичин на страницах «Вологодских губернских ведомостей» в 1848 г.:
«Иван Александрович Кусков был первоначально тотемский мещанин. Он родился в 1765 году, нрав имел веселый. В обхождении с людьми был ласков, в исполнении верен. В 1787 году, 22 лет от роду, он отправился из Тотьмы в разные города Российской империи, достиг Иркутска и там в 1790 году 20 мая заключил контракт с каргопольским купцом, жившим в Иркутске, Александром Андреевичем Барановым».
Договор между ними гласил:
«Обще условились, чтобы из нас Баранову взять меня, Кускова, от вышеописанного числа и мне, Кускову, быть при нем, господине Баранове, при коммерческой должности и следовать с ним отсюда до Якутска и до Охотска, с ним же, господином Барановым, в морской вояж ко американским берегам...».
Баранов также должен был выплачивать Ивану Кускову «один пай суховой звериного и прочего промысла да сверх сего денежной платы по сту рублей за год».
19 августа 1790 года они выехали из Охотска на галиоте «Три святителя» в Америку.
Иван Кусков с самого начала показал себя хорошим организатором и толковым помощником. Он часто замещал Баранова во время его длительных отлучек. Иван Кусков был начальником крепости, управлял поселением, возглавлял байдарочные экспедиции, принимал участие в походе против индейцев-тлинкитов, сжёгших русское поселение.
В 1805 году один из руководителей Российско-Американской компании Николай Петрович Резанов вручил Ивану Кускову золотую медаль «За усердие» на Владимирской ленте, а чуть позднее, он был награжден чином коммерции советника указом императора Александра I .
С 1808 года по 1811 год Иван Кусков совершил пять плаваний в Калифорнию, занимаясь промыслами и подбирая место для нового поселения.
Наконец, оно было выбрано: на высоком берегу небольшой бухты к северу от залива Бодега, в 15 милях выше реки Славянки, и в 70 милях к северу от Сан-Франциско. Здесь рос строевой лес, пригодный для постройки кораблей, на землях можно было распахивать поля и устраивать пастбища.
В августе 1812 года строительство основных сооружений крепости и домов в посёлке было закончено. В историю крепость вошла под названием Форт-Росс.
Интересно, что местные индейцы были вполне довольны соседством с русскими, так как те не устраивали облавы, не крестили насильно и не заставляли работать на полях и огородах. Вскоре индейцы сами стали приходить в гости, селиться в окрестностях форта и даже отдавать своих дочерей в жёны русским мужчинам. Многие индейцы выучили русский язык и были крещены. Иван Кусков и его подчинённые также старались поддерживать хорошие отношения с коренным населением. В трудные времена они оказывали помощь местным племенам: делились едой и одеждой, предоставляли кров, предупреждали о возможных облавах. Вождям племён, с которыми у колонистов сложились наиболее дружеские отношения, вручались особые медали «Союзные России».
Установлению дружеских отношений с местным населением также способствовала жена Ивана Кускова — Екатерина Прохоровна, дочь вождя одного из местных племён. Имя и отчество ей были даны после крещения. Её стараниями была открыта школа, она также составила первый русско-индейский словарь.
На создание и развитие Русской Калифорнии Иван Александрович Кусков положил десять лет своей жизни. Главный правитель колоний в Русской Америке Матвей Муравьёв писал так:
«Господин коммерции советник Иван Александрович Кусков издавна продолжал служение свое в Америке, в честь своего имени и на пользу Отечества, за что был взыскан Высшей милостью. <...> он находился под моим начальством, и я с удовольствием, в знак моего душевного уважения сим свидетельствую о благородном поведении, высокой его честности и неуклонной ревности его на пользу общую».
В 1821 году Иван Александрович ушёл в отставку по состоянию здоровья и вернулся на родину, в Тотьму. Здесь он постоянно болел и вскоре скончался. Имя Ивана Александровича Кускова не было забыто. В 1990 г. в мемориальном доме И.А.Кускова в Тотьме открыт музей. Его именем названа набережная реки Сухоны.
Территория Форта Росс превращена властями штата Калифорния в национальный парк, а сама крепость имеет статус государственного исторического памятника.
Больше об Иване Кускове можно узнать из книги «Русская Америка. От Аляски до Калифорнии», изданной в Вологде в 2012 году.
Эту книгу можно взять в нашей библиотеке.
Отдел обслуживания Центральной городской библиотеки
160026, г. Вологда, ул. Панкратова, д.75, тел. 8(8172)53-32-50,
e-mail: Этот адрес электронной почты защищён от спам-ботов. У вас должен быть включен JavaScript для просмотра., ВК: cbsvologda_05
